●化愤怒为嘲笑，化嘲笑为利刃，又将这利刃直接刺向“恃众凭势、胡作非为”的拜金主义的化身乃至日本军国主义者的偶像。

    夏目漱石（1867—1916）发表于1905年的构思奇特而匠心独运的处女作《我是猫》奠定了这位杰出的小说家在日本近代文学史上的崇高地位。这部富于诙谐的作品，以洋溢于字里行间的笑声引导人们驱散郁积在心头的愁云，振奋精神，从对现实的反思中燃起爱与恨的火焰。这部别出心裁的长篇小说以幽默与讽刺为主要特征，由一只被拟人化的善于思索、乐于议论又富于正义感的猫担任叙述者与评论者，通过这只猫的眼睛俯视日本当时的社会与二十世纪所谓现代文明的大潮，并以连珠般的妙语警句极尽嬉笑怒骂之能事。

    这只猫的主人苦沙弥，是个“像牡蛎一般把自己藏在壳里”、只知从书本中讨生活、一有机会就大讲知识可贵的教师。作品以直叙法表现了这个显然是作者自身影子的主人公自甘寂寞的自负心志，同时又使用旁敲侧击的手法揭示了知识分子因清贫而招致社会轻蔑的可悲现实；不仅如此，小说更通过穷教师苦沙弥与暴发户金田之间的矛盾与冲突，暴露了明治时代的黑暗，批判了“金钱万能”的世态。奉金田之命去窥伺动静的拜金主义者铃木在与不谙世事而直言不讳的苦沙弥的一段对话中公然宣称：没有和钱一起去情死的决心是干不了经商这一行的，要赚钱，就非得缺义理、缺人情、缺廉耻不可；透过对所谓三缺术的嘲笑，小说无情地讽刺了市侩哲学的丑恶本质。猫偷听到的金田与铃木的一段街头对话同样耐人寻味。金田见苦沙弥“不对金钱磕头”，总感到心里不痛快，恶狠狠地骂他是个“顽固透顶的东西”，扬言要“惩治”他，要让他“尝尝实业家的厉害”；铃木则随声附和，讥笑苦沙弥“太傲气”，“太不识相”，“根本不懂得算算自己是否会吃亏”，“打肿脸充胖子”，“难调理”，是个“缺乏利害观念的家伙”。这段运用反语技巧虚贬实褒的描写，赞美了重视知识、热爱学问的文人学士狷介自好的品质，抨击了湎于金钱的泥潭中的肮脏的灵魂。

    正如鲁迅所云，《我是猫》“轻快洒脱，富于机智”，以飘逸的文体透过一系列冷嘲热讽否定了封建而落后的旧事物，对日本资本主义现代化所带来的诸如拜金主义、利己主义等弊端深表不满。这部自出机杼的作品，不拘泥于西方小说的模式，凭借联翩的浮想运用自如地安排了一连串出人意料的新奇、警辟而幽默的场面，寄余味于笑声中，其如珠妙语往往道破人情世态的机微，剥下邪恶、虚伪与愚昧的外衣，放射出理性的光芒。

    《我是猫》几乎由无数片断的插话式的细节构成全篇，并不以单一而集中的情节取胜，而以独特的艺术风格见长。这种不同凡响的艺术特征来源于对日本民族文学传统巧妙的吸收与成功的创新，来源于对西方理性思维与丰富学识的摄取与消化，更来源于对中国文化中愤世嫉俗而决不同流合污的文人气质的继承与发扬。化愤怒为嘲笑，化嘲笑为利刃，又将这利刃直接刺向“恃众凭势、胡作非为”的拜金主义的化身乃至日本军国主义者的偶像，使夏目漱石这部以笑为武器而痛击时弊的传世之作显示出令人肃然起敬的艺术勇气。