生于冈山县。1927年毕业于东京大学英文系。曾任明治大学等校教授。处女作《化生》发表于求学期间，1930年以短篇小说《日德对抗赛》而闻名。早期受西方现代派文学影响，参加新兴艺术派。评论集《论理智主义文学》(1930)强调作家要以理智约束自己的感情，客观地“探讨感情的深渊”。法西斯主义在日本兴起的30年代，他的作品以反映知识分子的彷徨苦闷居多。1936年发表长篇小说《冬之宿》,写日本革命运动被镇压、军国主义发动侵华战争前夕一个大学生失却生活目标，思想与行动相背离，表现当时一般知识分子的精神苦闷。《风雪》（1938）塑造了一个对法西斯持怀疑与抵触态度的自由主义政治家的形象。战后出版的《黑影》、《茫茫夜》、《人工庭园》、《日月之窗》、《白塔》等，也都是写知识分子的作品，其中《白塔》(1962)是他战后重要作品之一，反映50年代中期两派知识分子围绕文科教科书问题展开的斗争。他还翻译和研究拜伦、雪莱 、哈代等英国作家的作品，著有作家评传《梅尔维尔》。