1892年芥川龙之介生于东京，是一个送奶工人的儿子。他刚出生妈妈即患上精神病，他被舅舅抚养大。1913年他进入东京帝国大学，学习英国文学，期间开始写作。毕业后通过教授英文和作报纸编辑维持生计。1914年他发表了短篇小说《罗生门》，并没有受到重视。1916年他在《新思潮》杂志发表短篇小说《鼻子》，夏目漱石读到后，非常赞赏，对他多方关怀。这段时间他也开始创作俳句。1918年他发表《地狱变》，讲述了一个战国时期的残酷故事，通过画师，画师女儿等人的遭遇。反映了纯粹的艺术和无辜的底层人民受邪恶的统治者的摧残。

1921年芥川龙之介作为大阪每日新闻报社的记者前往中国四个月，这次任务非常繁重。在任务的压力和自身压抑作用下，他染上了多种疾病，一生为胃肠病、痔疮、神经衰弱、失眠症所苦。回到日本后。1922年他发表了《竹林中》。作品与柯林斯的《月亮宝石》结构类似，都是在一件案子的调查采集的各方的证词与说法。不同的是《月亮宝石》最后澄清了事实，而《竹林中》中各方的证词某些地方重合却又有很大矛盾，但是又都能自圆其说。整个作品弥漫着压抑，彷徨，不定向的气氛。这反应了作者本人迷茫的思想。自此以后，由于病情恶化，芥川龙之介常出现幻觉，当时的社会形式也右转，没有言论自由。这使得他的作品更加压抑，如《河童》。1927年芥川龙之介继续写作随想集《侏儒的话》，作品短小精悍，每段只有一两句话，但意味深长。7月24日因“恍惚的不安”自杀身亡。