在小说当中，28岁的主人公“我”是个典型的“三无男人”（一没学历、二没钱、三没固定职业），整天与朋友喜彦在日本千叶县船桥的大街上游荡。“我”曾经问喜彦，除了自己和朋友之外，人生排在第二位的东西是什么？喜彦干脆地回答：“钱。”于是两人开始小偷小摸，甚至帮走私者搬运珍奇的野兽，当天挣来的银子不是花在酒吧里，就是去风月场所鬼混。

　　从《路边》的英文书名《on the roadside》，很容易联系到凯鲁亚克的名著《在路上》（《on the road》），作品中失去理想的主人公以流浪、性爱和酗酒来“充实”生活的做派，也与凯鲁亚克笔下“垮掉的一代”极为相似。无怪乎日本著名文艺评论家大森望将《路边》称为“2008年的《在路上》”，两本书最大的不同，或许就是《在路上》的主角横穿了美国大陆，而《路边》的两个朋友则几乎一辈子都在房总半岛待着。东山彰良1968年出生于台湾，父母都是中国人，5岁时他回到日本生活，现定居福冈县。