日本轻小说以十多岁的少男少女为主要读者对象，包含恋爱、奇幻、科幻、推理、恐怖等多样化的题材，也有部分作品改编自动漫和游戏，大多以廉价的文库本形式发售。中国读者熟悉的《银河英雄传说》，就是代表之作。

　　高桥弥七郎的《灼眼的夏娜》和时雨泽惠一的《奇诺之旅》，累计销量均突破600万册的超级畅销书。两部作品虽带有强烈的漫画风格，但人物的个性极为鲜明，语言则富有节奏感，吸引了一大批游移在漫画和活字之间的年轻读者。日本轻小说还接二连三地被改编成动漫作品。

　　日本著名文学评论家大森望在其《乱砍轻小说》一书中说：轻小说虽然可以称作是“用文字写成的漫画”，但其读者层有扩大至三四十岁成年人的趋势，轻小说中也不乏实验性或与一般通俗小说并无二致的作品。