在中国，如果要举出一部最广为人知的日本文学作品，肯定是《源氏物语》无疑，在日本就更不用说了。众所周知，这部被称为世界上最早的长篇小说出自一位女性的手笔，作者紫式部(978？-1015？)，本姓藤原，出身于日本平安时代的一个中层贵族家庭，曾与一个姓藤原的地方官结婚，但婚后不久丈夫病故。因为具有良好的文化教养，她被聘到天皇宫中，在皇后身边做女官。因为她的父亲曾官至式部丞，所以，按照当时的习惯被称为“式部”。至于为什么在“式部”的前面又冠以“紫”字，则有多种解释，其中最被认可的说法是因为她在《源氏物语》里创造了“紫姬”这一理想的女性形象。如果确实如此，这可以说得上是作品创造作者的典型一例了。

在古代日本，物语类作品也曾和小说类作品在中国的境遇一样，不登大雅之堂，但《源氏物语》作者的名字、身世倒是清楚的，不像很多小说作者那样湮没无闻。并且，紫式部还留下了一部《日记》，虽然只残存若干片断，也为后人了解她的写作提供了很多线索。据《日记》记载，宽弘5年11月，摄政大臣藤原道长进宫出席祝贺皇子诞生的喜宴，曾向紫式部问及“紫姬”，由此可见，此时该“物语”已经被阅读，而其中的理想女性“紫姬”，不仅是作品主人公光源公子最钟情的对象，也深得男性读者的关心，包括位极人臣的藤原道长。

日本的宽弘5年，就是西历的1008年，到2008年正好是一千年，所以，在紫式部以及《源氏物语》人物当年的主要生活舞台——京都，这一年关于《源氏物语》的纪念活动特别多。讲演会且不必说，各种各样以《源氏物语》为主题的展览会和艺术演出，也都做得高贵典雅，美轮美奂。“源氏物语千年纪”持续了一年，浓浓的气氛，把千年前的平安时代渗透到当下的日常生活，古、今、真、幻都搅和在一起，让人不知不觉之间会把现实生活中本来和《源氏物语》毫不相关的事情放在一起联想。比如我，在看电视里的政治讨论节目时，看到许多“世袭政治家”的面孔，就会不由自主地想到《源氏物语》里的情景。

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