在小说当中，28岁的主人公“我”是个典型的“三无男人”（一无学历、二没钱、三没固定职业），整天与朋友喜彦在日本千叶县船桥的大街上游荡。“我”曾经问喜彦，除了自己和朋友之外，人生排在第二位的东西是什么？喜彦干脆地回答：“钱。”因为“人生就像坐出租车，你没有钱根本前进不了。我们在车里一动不动地枯坐着，计价器上的金额却每分每秒连续不断地往上跳。当我们坐到快30岁的时候，就只能听到那里嗒嗒嗒的跳动声，——没错，就是‘钱’”。于是两人开始小偷小摸，甚至帮走私者搬运珍奇的野兽，当天挣来的银子不是花在酒吧里，就是去风月场所鬼混。

从《路边》的英文书名《on　the　Roadside》，人们很容易联系到凯鲁亚克的名著《在路上》（OntheRoad），作品中失去理想的主人公以流浪、性爱和酗酒来“充实”生活的做派，也与凯鲁亚克笔下“垮掉的一代”极为相似。无怪乎日本著名文艺评论家大森望将《路边》称为“2008年的《在路上》”，他说两本书最大的不同之处，或许就是《在路上》的主角们横穿了美国大陆，而《路边》的两个朋友则几乎一辈子都在房总半岛待着。

　　《朝日新闻》日前以《在冷酷中凸显真理》为题，发表了对东山彰良的专访。该报称，东山彰良以冷酷的视线，窥视着充满恶行与危机的都市年轻人的生态。他笔下主人公居无定所的荒唐生活，恰恰揭示了“现代社会的角落”里人们无谓而又痛苦的抗争。

　　东山彰良1968年出生于台湾，父母都是中国人，5岁时他回到日本生活，现定居福冈县。2002年，他以新感觉犯罪小说《逃亡作法》获得了首届“这部推理小说真棒！”大奖的银奖和读者奖，大森望评价这部作品具有“昆汀·塔伦蒂诺的格调+盖·里奇的下流+科恩兄弟的诙谐+三池崇史的霸气”。

　　东山彰良对美国的暴力犯罪小说、“黑色幽默”小说、“垮掉的一代”小说情有独钟，曾翻译过唐纳德·高尼斯的代表作《黑色底特律》。他称自己无论在哪里，都只是一个“过客”，因而其作品的风格也十分异国化，融合了中国、日本、美国的文化内涵中的诸多元素。

　　与凯鲁亚克将写作当成是一场反抗虚无感和绝望感的战争一样，东山彰良也在接受《朝日新闻》的采访时说：“我在与希望背道而驰的现实面前感到绝望，除了拼命写作之外，还能做什么呢？对我来说，只是在用小说这种形式来吐出胸中块垒，实现自我救赎。”