「小野妹子」、この名前(なまえ)はどう読みますか。実は「おののいもこ」と読みます。中国人の見方(みかた)で考えると「妹」と「子」の組み合わせは女の人にしか使いません。実際(じっさい)には小野妹子は昔のとても有名(ゆうめい)な男の大使(たいし)です。日本と中国は同じ漢字(かんじ)を使う国なのに、なぜ使い方や意味が違うのでしょうか？こんな疑問(ぎもん)を持って、日本人の名前について調べ始めました。ここでは具体的(ぐたいてき)な例を取り上げて日本人の名前の面白さや奥深さを紹介(しょうかい)していきます。 

一．名前の種類(しゅるい)
1. 基本姓 (きほんせい)
　日本には現在15万とも20万ともいわれる多くの姓が存在(そんざい)しています。 
　賜姓皇族(しせいこうぞく)。天皇家(てんのうけ)には名前がありません。したがって、天皇家から分家(ぶんけ)して一家(いっか)を興(おこ)す際には、天皇から新しい名字を賜(たまわ)って独立(どくりつ)しました。(例：「源」、「平」など) 
　古代豪族(こだいごうぞく)。古代においては天皇家も有力豪族の中で最大の勢力(せいりょく)を誇(ほこ)る一族に過ぎず、他にも有力な氏族(しぞく)が多数(たすう)存在(そんざい)していました。(例：「曽我」、「物部」、「吉備」、「毛野」など) 
　渡来人(とらいじん)。4世紀以降、日本よりも文明の進んでいた中国や朝鮮半島(ちょうせんはんとう)から、政権(せいけん)争いに敗れた一族が亡命(ぼうめい)してきました。(例：「秦」など) 
　ジング。古代においては宗教(しゅうきょう)と政治(せいじ)とは切り離せないものであり、全国の有力(ゆうりょく)神社(じんじゃ)にはそれぞれその神事をする一族があり、独自(どくじ)の発展(はってん)をしていました。(例：「宇佐」、「阿蘇」など) 
2. 地名姓 
　日本人の名前で最も種類が多いのが、地名(ちめい)を起源(きげん)とする姓です。(例：「千葉」、「山口」など) 
3. 地形姓 
　日本は山や川が多く、平地(へいち)をたくさん田畑(たばた)にしたため、「山」、「川」、「田」などのつく姓が非常に多くあります。(例：「川村」など) 
4. 方位姓 
「東西南北」などの方位を表わす姓です。他に「西の方の村」で「西村」や、南東を意味する「巽」(たつみ)、また、手前の田んぼで「南田」などがあります。（例：「東」など） 
5. 職業姓 
　現代と違い、江戸時代以前は自分の職業(しょくぎょう)を姓としたものが多数あります。 
例：犬を飼っていた――「犬飼」(いぬかい) 
例：自らの商売――「＊屋」(室町時代以降） 
例：「屋」――「谷」（明治時代以降） 
6. 「藤」のつく姓 
　日本で最も多い姓の一つである「佐藤」をはじめ、「安藤」、「伊藤」、「加藤」、「工藤」、「後藤」、「近藤」、「斉藤」など、下に「藤」のつく姓がいくつかあります。 
7. 僧侶(そうりょ)の姓 
　明治維新以後(めいじいしんいご)、仏教用語(ぶっきょうようご)や経典(けいてん)にある言葉(ことば)が姓として採用(さいよう)されました。 
8. 主君(しゅくん)から賜った姓 
　戦(いくさ)で功績(こうせき)を上げたときなどに、主君から褒美(ほうび)として姓を賜ることがありました。 

二．日本一の名前!!
1. 日本一長い姓 
　勘解由小路(かでのこうじ)、左衛門三郎(さえもんさぶろう)
2. 日本一短い姓 
　井(い)、尾(お)、紀(き)、区(く)、瀬(せ)、何(が)、田(た)、津(つ)、野(の)、帆(ほ)、湯(ゆ)。 
3. 五十音の最初の姓 
　阿井、藍、愛、相(あい) 
五十音の最後の姓 
　分目(わんめ) 

三．こんな姓もある?!
　衣袋(いぶくろ)――山形県(やまがたけん)。衣服を入れた袋から発生した姓
　　　　　　　　　　とは思われるが…。 
　浮気(うきぎ)――静岡県(しずおかけん)。苦労しそう。 
　要海(ようかい)――奈良県(ならけん)。「私はようかいです」。 
　佐曾利(さそり)――岐阜県(ぎふけん)。怖そうな名前です。 
　接待(せったい)――青森県(あおもりけん)。営業(えいぎょう)向きの名前で
　　　　　　　　　　す。官僚(かんりょう)だと困る!? 
　新妻(にいづま)――東北地方(とうほくちほう)の太平洋側(たいへいようがわ)一帯(いったい)。いつまでたっても新妻…。 
　髭(ひげ)――滋賀県(しがけん)。女性はちょっと困るかも。 
　保母(ほぼ)――岐阜県。男性は困る。 
　養父(ようふ)―― 福岡県(ふくおかけん)。実の父なのに養父…。 

四．結婚後改姓
　日本の女の子は、結婚したら名前を変えなければなりません。つまり、女の人は人生の中で2つの名字があります。 
　生まれたとき――中村まり 
　結婚するとき――小田まり＋小田和也(御主人) 
　離婚するとき――中村まり(旧姓に戻る) 
　再婚するとき――水田まり＋水田健一(新しい御主人)
【「水溜まり」のようにおかしな名前になる可能性もあります。注意!!】