夕阳时分，在海滨旅馆豪华的会客室里，五个素不相识的男女，正焦急地等待着那位以大海名义向他们发出请帖的东道主。时钟在滴答作响，约定的时间早已过去了，还不见主人的踪影。大家正对东道主的盛情邀请迷惑不解，来客中有位社会经验丰富的记者打破沉寂，先开了腔。在他的严密推理下，从来客中揪出了杀死东道主的妹妹的凶手……。以上是世泽世保的短篇推理小说《大海的请帖》的片断。它大致反映了日本推理小说的特点：一开头总是展现一片迷雾，继而以假乱真，经过层层推理，逐次拨开疑云，最后水落石出。由于情节起伏跌岩，扣人心弦，推理小说在日本拥有相当多的读者。曾在我国放映并受到观众欢迎的影片《追捕》，就是根据西村寿行的推理小说改编的。<BR>日本推理小说其实就是侦探小说，因战后实行文字改革，压缩了汉字的使用量，侦字被废除，文艺界才根据变格派推理小说作家木木高太郎的倡议，叫起推理小说来。

日本推理小说由来已久，可以追溯到17世纪，当时模拟我国公安小说蔚然成风。明治维新后，在学习西方的时代浪潮冲击下，翻译和改写欧美侦探小说盛极一时，但推理小说独步文坛还是从江户川乱步于1923年发表《两分钱铜币》开始。从此，推理小说逐渐盛行，并发展为风格不同的两派：一是注重逻辑推理的所?quot;本格派（即正统派的意思）；一是以科学幻想、变态心理、阴森恐怖和荒诞不经为特征的变格派。

到了50年代，日本社会各种矛盾激化，出现了社会派推理小说。作者一改过去单纯侦破案件的俗套，以从不同途径搞到手的官方机密材料，通过文艺形象把那些道貌岸然的政客和资本家的犯罪行径公布于众，从现实生活中提炼出具有时代特点的题材，揭露了日本资本主义社会的黑暗侧面，尽可以在广阔的社会背景中展开故事情节，具有现实主义倾向。作品描写的犯罪根源，也从过去那种出于个人恩犯或谋财害命，发展为官僚政客和垄断资本为了政治上的阴谋诡计而杀人灭口，为推理小说注入了新的内容，从而提高了推理小说的思想性?quot;社会派代表作家松本清张在《日本的黑雾》中，通过对美国军事占领日本期间黑暗内幕的曲折剖析，客观上展示了部分黑暗现实，触及到战后初期许多重大社会政治问题。

进入60年代，日本经济持续上升，成为所谓经济大国。但在空前繁荣的后面，充满了尖锐的社会矛盾。这一时代特点也反映在推理小说的创作上。以森村诚一为代表的新社会派，除继承和发展了社会派的传统外，一个显著不同的特点就是，反映日本社会的经济高速度发展情况下的黑暗侧面，刻画人们的物欲横流和精神空虚，提示了资本主义并非天堂。

推理小说所以受到读者喜爱，原因是多方面的。引人入胜的戏剧情节固然是很大的原因，但同大量作品被搬上银幕和荧光屏也不无关系。作品中的桃色新闻和色情描写，也迎合了小市民的低级趣味，而一定的现实主义倾向也是一个原因。日本文坛一向轻视大众小说，对推理小说褒贬不一，但是，随着社会派的出现，推理小说已成为日本文学的一个组成部分，成为广大读者喜闻乐见的文学形式之一。