鱼津恭太和小坂乙彦是学生时代的好友又是登山伙伴。小坂在爱着有夫之妇美那子，而且他们也发生过肉体关系。可是美那子老躲着小坂。小坂死了心，为了解脱烦恼，他同鱼津一同从北坡攀登还没有入冬天登过的穗高山。但在离山顶不远的地方，尼龙绳突然断了，小坂摔死在山上。
    因为尼龙绳制造厂家声称绳子绝对不会断，于是就出现了小坂自杀、鱼津割断了绳子等种种说法。而且这绳子的制造厂家就是鱼津所在公司。理解鱼津的上司常盘大作请工学博士、美加子的丈夫，比美加子大30岁的八代做尼龙绳强度公开试验，结果证明绳子不会断，这使鱼津陷入困境。小坂死之前，曾将美那子介绍给鱼津。美那子为鱼津那种一心向上的精神所吸引。鱼津私下也爱上了美那子。五月，埋在雪里的小坂的尸体被发现身上没有遗书。绳子上也没有割断的痕迹。鱼津到报社要求刊登这消息，但报社认为没有新闻价值而拒绝了。鱼津感到十分孤独。小坂的妹妹阿馨恋着鱼津并向他求婚，鱼津答应了。为了摆脱对美那于的恋情他同阿馨约定登穗高山，结果鱼津遇到滚石被砸死。