1．清洲会议
　　织田信长有信忠、信雄、信孝及信胜四子。
　　本能寺事变时，长子信忠正在二条城。他听见父亲战死的消息，就率领少数手下突袭明智军，不幸战死。信忠颇有信长的风范，死时才二十七岁。
　　次子信雄为北田家养子，三子信孝为神户家养子，四子信胜为秀吉养子。
　　信忠战死，留下信维及信孝是织田家的不幸，因为两人都是浅薄而没有见识的男子。
　　信长死后第二十五日——天正十年（西元一五八二年）六月二十七日，织田家重臣群集清洲城开重大会议。参加的有柴田胜家、羽柴筑前守秀吉、丹羽长秀、高山右近、中川濑兵卫、佐久间玄蕃、筒井顺庆、前田利家等人。
　　会议席上，为了继承人问题，柴田胜家与羽柴秀吉的意见相左。柴田胜家说：“应由神户信孝殿继承信长公。”
　　秀吉说：“信孝殿为神户家养子。当然该由信忠殿之子三法师君继承。”
　　信忠之子三法师虽只三岁，但正如秀古所言，是继承织田家的正统人选。
　　但是，柴田胜家对于草履夫出身，而获得显赫功名的秀吉，一向反感，所以诘问秀吉说：“信孝殿是智勇兼备的人物，仅仅三岁的三法师君，怎能治理刚统一的日本！”
　　柴田家是织田家历代重臣，当兵士时的藤吉郎是没资格与胜家直接交谈的。如今，诸侯看待羽柴秀吉竟远比柴田胜家为重，使得胜家十多年来，心中甚为嫉妒和愤恨秀吉。隐藏在心中的不满，如今爆发了。
　　秀吉据理力争不肯让步，面带微笑说：“拥戴三法师为君，以神户信孝殿及北皇信雄殿两位为摄政，共同治理织田家为宜。”
　　他们意见一直不合，无法折衷。
　　赞成胜家的是佐久间玄蕃，拥护秀吉的是丹羽长秀，前田利家等人则采取中立的态度。
　　秀吉终于说：“既然如此，胜家殿不妨自行拥戴信孝殿为君，在下则奉三法师君于长滨城。”
　　言毕，自行返回长滨城。
　　胜家大为气愤，对信孝说秀吉的坏话，并煽动说：“情形已极明显，秀吉是个想扳倒织田家，夺取天下的野心者。拥戴年仅三岁的三法师君，只是欺世盗名的手段。信孝殿，请讨伐秀吉。”
　　信孝如果是思虑周密的人，就不会轻率的被柴田胜家的言辞左右。可是，信孝相信了胜家的话，竟说：“秀吉确是妄自尊大！”
　　于是兴起打倒秀吉的念头，并开始准备。
　　风声当然传到了长滨城。秀吉神色黯然，对黑田官兵卫等重臣说：“信孝殿真是愚钝。余虽不愿与信长公之子作战，但如不防备，恐将被灭亡……如今只有与柴田胜家决战一途了。”
　　秀吉立即飞檄四方。
　　于是天下一分为二。
　　柴田胜家一方为佐久间玄蕃盛政、胜家养子柴田胜政、佐佐成政、安井左近、毛受胜助、德山秀有、原彦次郎氏次、不破元治等，全军六万人。
　　羽柴秀吉一方为丹羽长秀、高山右近、黑田官兵卫、蜂项贺彦右卫门等，四万人。
　　织田家的龙虎，彼此倾其全力，一步一步迈向非胜即死的大决战。

　　2．贱岳七枪扬威
　　天正十一年三月，战火点燃于中部及近畿的山野。
　　这一场大决战，展开在高山峻岭、大湖周围、城外民家密集的市街、平原、森林等地。但是，决定最后胜败的血战，却极为短促。地点是贱岳。
　　五月二十一日晨，清朗的晴空下，以耀眼的金葫芦为旗帜，在法螺声、战鼓声及钲声中，秀吉军排山倒海般急追柴田军而进入贱岳。
　　在崛切断崖的一处绝壁，柴田胜家儿子的柴田胜政军有的攀登、有的滑落，正喘着气，辛苦的撤退。对面三十公尺左右也是绝壁，往谷底看去，令人寒栗。
　　上午七时，突然一阵枪声响自对面的东断崖，只见数百名胜政军坠落谷底。胜政军愕然之下一看，连西侧断崖也出现了秀吉军，真是四面受敌。
　　跳跃灌木丛，踢散野杜鹃花，直冲上来的秀吉军中，有一组特别引人注目。那就是名传后世的贱岳七枪——已故竹中半兵卫组训的侍卫队的七个年青人：福岛市松、加藤虎之助、片桐助作、奥村半平、大谷平马、加藤孙六、石田佐吉。
　　另外，还有被称为贱岳三刀士的石川兵助、伊木半七、樱井佐吉。
　　看见这些年青人，为了敢得强敌首级，纵横战场，勇敢善战，秀吉感到非常的痛快。
　　挑战柴田方首屈一指的猛将拜乡五左衙门的是十八岁的少年石川兵助。
　　拜乡五左衙门见是少年，喝了一声：“小子，闪开！”
　　随即以抢挥打。
　　“看刀！”
　　从枪下穿过的兵助用白刃横扫，只听得马悲呜一声，举起前足跃立，兵助扑向跌落地面的拜乡。一瞬间，纠缠着的两个人，从崖上倒栽到谷底去了。
　　“兵助！”
　　片桐助作边唤边往下滑；谷底的两人已死，却仍互缠不放。
　　加藤虎之助与敌方火枪队长户波年人，互显绝技，杀得难解难分，终于以十字形枪刺穿年人胸膛。
　　福岛市松与敌方大将浅井吉兵卫，缠斗数十分钟之久，终于取得吉兵卫首级。
　　加藤孙六击取山路将监，糟屋助右卫门击毙德山五兵卫，樱井佐吉杀死宿屋七左卫门。由于这些年青武士的奋战，柴田军溃败，一路向西败走。
　　秀吉军乘势急追再急追，由山地战转为平地战，柴田胜政血溅田野而死，佐久间玄蕃则被活捉。柴田全军如雾般溃散无踪，胜家逃回北庄本城。
　　但，北庄城内仅有两千余残兵把守，城外却有秀吉军四万，将城四周包围得水泄不通。
　　胜家在城阁内点亮灯火，与重臣们把酒交谈之后，从容进入内室切腹自尽。真不愧是名门武士出身。
　　一听到柴田胜家大败的消息，神户信孝离开自己住的岐阜城，到木曾川边的一间古寺，切腹自尽，时年二十六。

　　3．天下统一
　　信长死后仅仅一年之间，天下平定了，已经没有可与羽柴秀吉相抗衡的人物。本来倾向胜家的伊势国泷川一益也已投降；广岛的毛利一族，不得不承认秀吉势不可当，保持着静默；九州的大友义统也派使向秀吉敬致贺辞；越后的上杉景胜（谦信之子）派使签订同盟。
　　但是，仍有一潜藏着的英雄，默默地注意着秀吉如何征战取胜。那就是德川家康。
　　秀吉很想知道家康究竟在想什么，有些什么打算。当然，家康或许也在小心地揣测，秀吉对自己有什么看法。
　　不久，家康派使呈上亲笔书信给秀吉。祝贺大败胜家，天下太平。
　　秀吉当然非常高兴。
　　战争已结束，和平终于来临了！日本全土子民，同声庆幸四海升平！
　　是年，秀吉四十八岁。
　　秀吉已是称霸四方，无人敢反抗的人物，能顺自己的理想施政了，而秀吉的性格是，地位愈高，愈重视自己的责任。如今既已成为名副其实的天下第一人，秀吉首先想到的是如何确保日本的和平。
　　于是秀吉命令诸侯实行“刀狩”。所谓“刀狩”就是征收民间的所有武器，然后全部熔铸成铁钉、螺钉夹等，用于京都新建的大佛殿上。当时的日本，不仅武士，就是和尚或老百姓，也都持有刀、枪、确刀、弓箭、火枪等武器。其实这也难怪，因为天下混乱，随时随地可能有战事发生，大家为了自卫，都备有武器，可是反过来说，连老百姓都有武器的话，难免动不动就动力动枪，这就难怪战乱频仍了。秀吉所以断然实行“刀狩”，就是期望获得真正的和平。
　　秀吉又推行的一种治理方法是“城割”，也就是把多余的城一一柝除。因为他认为日本国好不容易统一了，以前作为战争根据地的城仍然很多的话，诸侯易起背叛。
　　其他，废止关哨、开发交通、发展商业等等，秀吉脚踏实地的施行良政，可说是前所未见的大政治家。

　　4．兴建大阪城
　　战后，秀吉脑中有一个大计画——兴筑大阪城。
　　当时，文化的中心是城。高耸入云的天主阁是文化的象征。
　　恰如夏夜里无数的飞蛾喜欢到灯火周围，蚁群趋往甜蜜的食物，新的城一建好，人民就怀抱着美丽的希望，群集于城的周围谋生，那么新时代的新文化必定跟着产生。
　　秀吉想建筑空前未有的、豪华壮丽的城，是由于企盼实现文化建设的理想。战争是破坏，破坏之后就必须建设。
　　大阪真是非常适合作为建设之地，它一面临海，境内有淀川，直通皇官所在地京都，并与港口界为邻和外地贸易，左有美丽古都奈良，右有山阴及山阳两道。连结四国与九州海陆通道的大平原的中心地——大阪。不但宜于建设新文化，而且便于号令天下。
　　地点既然选好了，秀吉立刻着手进行，预计一年完成。下定决心以后，就贯彻到底，排除万难，且绝不拖延，是秀古的成功处，也是他伟大的地方。
　　秀吉的构想很大。前田玄以遵从他的嘱咐，尽量做大规模的设计，但是秀吉看过设计图后，仍然嫌小，秀吉认为天下已经平定，紧接着的是积极建设和拓展对外贸易，因此，必须把大阪建设成日本空前未有的大城。
　　秀吉最讨厌“萧规曹随”式的英雄。日本全土统一之后，他的眼光立即转向海外。他认为日本想富有，不但要输入海外的文化，本身也必须有不亚于外国文化的伟大成就，城就是其中之一。要有能让外人赞叹的大规模而美观的建筑，才能使日本与外国有同等地位，做平等交易。从这个观点看起来，设计成的大阪城，在秀吉眼中仍嫌太小。
　　兴筑大阪城的工事开始了。工人六万，木材由各地砍伐后。经由海陆路运来；城墙用巨石，由四国及中部地方以数百艘船运来。普请（工事）奉行是石田三成、增田长盛及浅野长政。筑城的同时，大阪市区也开始建设。
　　某日，秀吉来视察这一大工事。
　　昔日的荒野不见了，沼地填满，山丘铲平，濠沟纵横挖凿，市区道路拓宽，商店林立。遥望港口，只见无数帆船，匆忙出入，运输木材及石材。视力所及的陵地上——东至大和川，北及淀川，西到横掘川，南止大濠沟的工地，有辛勤工作着的数万工人。
　　建造出日本国土上从未出现过的大城。宏愿得偿的秀吉，满足的点着头。
　　和那些生为诸侯之子而只知墨守祖先遗业的人相比，秀吉的抱负远大多了。
　　出生于贫穷的农家，生长于难言的逆境，度过无暇求学的少年时代的秀吉，一旦出头，仍能不断充实自己。他的思想随着地位的升高，愈来愈成熟，也愈来愈有远见。英雄的伟大在于此。
　　于是，由一般藩侯也许要十年甚至十五年才能完成的巨城，仅只一年就大功告成。
　　八重天主阁、五层城楼以及本殿，从此夜夜大放光明，增添了大阪夜空的光彩。人民仰望城中灯火，发现日本已获得了有力的新统治者，都深感心安。

　　5．小牧山之役
　　天正十二年（西元一五八四年）春，信长次子北田信雄突然劝说德川家康，合击秀吉。
　　信雄这年二十七岁，是伊贺、伊势及尾张三州一百零七万石的领主，并不缺什么，但他仍感不满；常说伊势是乡下地方。大阪城完成后，他数说秀吉不该筑城，又觉得自己是信长之子，应该是他住大阪城。埋怨累积成愤恨，终于认为秀吉已忘了亡父之恩，乃决心与家康合力攻打秀吉。
　　信雄是个看不出时代已经完全改变的公子哥儿。
　　德川家康受到信雄的劝说之后，认为这或许是攻打秀吉的良机。家康知道秀吉把自己当作强敌，所以他觉得与其被动的挨打，不如主动的攻击，这也是日本战国时代勇将的一般想法。既然迟早要决战，何不乘秀吉分心于兴建大阪城，而疏忽军备的现在来攻打？家康于是答应了信雄。
　　听到信雄和家康的联军来攻，秀吉叹息着说：“笨蛋！家康这等人物竟不知余心！余实不欲日本国内再见战火。战乱百年，生灵涂炭！………啊，家康为自己之猜忌心所蔽，终受信雄所诱！”
　　但局势紧迫，不能踌躇。家康与信雄的联军，有六万之多！秀吉立即下令出征。
　　三月二十一日，总数三万余的将士，自大阪城出发。
　　这是秀吉有生以来，第一次不想作战。天下二分，再起大战，则人民将完全绝望，陷入大混乱中。行军时，秀吉好几次在心里骂家康笨蛋。
　　家康军由滨松出发，经冈崎，很快来到清洲。
　　东西两大军终于对阵于小牧山。西军的秀吉方总数八万八千，东军的家康方总数六万七千。
　　满山都是兵马旌旗，蔚为天下大观！秀吉胜，则天下归于秀吉，家康胜，则天下归于家康。
　　四月九日，战机成熟。秀吉看似将发出惊天动地的总攻击令，那知不然，他派遣池田信辉密袭家康的冈崎城。
　　由于放密探知悉此事的家康，全军自小牧山迅速撤退，反转攻击池田军。
　　当密袭冈崎城的池田军殿后部队，夜行到名叫白山林之地，暂作休息时，东军追到，双方发生激战。
　　旭日上升时，惨烈的战场已经回复寂静，只是飘散着血腥气味。
　　两军各战死数百名，负伤千余名之后，殿后部队为了脱离德川军纠缠，急向池田军本队会合，而德川军则随后追击。
　　于是，池田军与德川军又在岐阜岳及神户狭间两地激战。战况更为猛烈，用血肉横飞有如暴风雨来形容，也非言过其实。
　　激战于下午一时结束，显然是德川军获胜。
　　听到战败的报告后，秀吉立即站起来说：“回大阪！准备撤退！”
　　以为会下令决战的诸将，不禁茫然。
　　秀吉爽朗的说：“哈哈哈，不必惊异，家康嬴了，想必已满足……如此就好。家康一见余撤退，自会撤退……家康想必知道，两军浴血苦战，对彼此都没有好处？若在小牧山决战，余自信必胜。但余却率军奇袭冈崎城，以引家康去追击。家康军果然随后追击，以致两军互有死伤……家康并不笨，不会返来和余决战，所以余要引军回去。”
　　一知秀吉全军西返的德川诺将，都很兴奋，异口同声的说：“一气追击，必可一举击溃！”
　　“这正是我军大胜之良机！”
　　但家康却摇头说：“不可！战事已毕。筑前守引军归去之心，如今余已明白，其意为勿使彼此之部下枉死。如加以追击，必遭埋伏之敌军反击。”
　　家康制止了全军追击，目送秀吉撤退。因此引起家康与北昌信雄间之不和。信雄气愤地返回伊势的长岛城。
　　秀吉回大阪城以后，见机亲赴信雄处。信雄见秀吉只带数百骑而来，先是不解，后来才明白秀吉之意在不使其故主之子灭亡，不禁又是惭愧又是感激，于是和议成立。
　　秀吉随后遣使与家康谈和，家康当然立即接受。
　　于是，天下又太平了。
　　天正十二年就此过去。秀吉拥立为织田家继嗣的三法师，不幸在这年夭折。

　　6．不忘旧恩
　　天正十三年（西元一五八五年），秀吉五十岁了。
　　七月，天皇召见秀吉，赐以朝臣中的最高位——关白，成为布衣宰相，位居一人之下，万人之上。天皇更赐他朝臣的姓——丰臣。
　　秀吉大为感激，在京都建筑了一所豪华大邸，命名为聚乐第。
　　聚乐第是东达大宫，南至春日，西及朱雀，北有一条的巨大邸宅，四周围以石垣，并有铁柱铜扉的楼门。居室数百间，其内器物皆饰有金银。隔间之门壁，皆由天才画家狩野永德所绘的四季花草。
　　天正十五年，聚乐第落成时，秀吉招待了天皇。天正十八年，秀吉在此接见朝鲜使节，天正十九年也在此迎接意大利传教士亚历山大．华利奈尼。
　　为了让天皇游乐，或接见外国使节而营建的聚乐第，可能是秀吉美梦的实现。秀吉生在屋檐倾颓，逢雨就漏的茅屋，或许从少年时代起就抱着住豪华宫殿的梦想。
　　天皇在聚乐策落成时，特别高兴，做了一首歌：
　　万代复八百，万世虽已逝，
　　此时此刻永不褪色。
　　秀吉非常感动，和了一首歌如下：
　　言有尽时，意有穷时；
　　吾君之寿永无穷尽。
　　此时此刻的聚乐第内，聚集了日本全国六十余州诸侯，他们都身着华美的衣冠东带，马、鞍、弓等都饰有金银。天皇方面则有亲王、公卿、女御、女中等数百人伴随，在伶人演奏安城乐中临幸聚乐第。
　　秀吉以黄金百枚、金栏二十卷、麝香二十个、御衣百仲、绢百匹、马十头献给天皇。
　　聚乐第内有如人间天堂，盛宴连开五日五夜。有酒宴、夜游的乐宴、和歌的应酬、伶人的舞乐等等，极尽声色之美。
　　这正是绚烂的桃山时代（丰臣秀吉时代）的全盛期。
　　此后十年直至庆长三年（西元一五九八年）秀吉六十三岁去世为止，他都过着幸福无比的生活。
　　但，秀吉并非耽溺于幸福的英雄，他仍继续致力于文化建设，并次第完成。
　　天正十四年（西元一五八六年），他在京都东山建立大寺院，安置十六丈（约五十公尺）高的大佛——以九州、信州的木曾、纪州的熊野运来的木材做木像，漆以彩色的罗沙那佛，又允许曾被信长烧毁的比睿山寺院复建；铸造大判及小判两种金币，以利经济发展。
　　秀吉对于偏僻地区仍不服从的诸侯，以言辞郑重的亲笔书信劝说，使其大半归服，只有小田原的北条氏政顽固不服。
　　秀吉于是在天正十七年十二月，亲率德川家康等数百名勇将讨伐，费时三个月，攻陷了小田原城。并劝家康说：“除足下之外，无人能统治关东。筑江户（今东京）城而居，以统治此地如何？”
　　家康高兴的接受了此一提议。
　　在讨伐北条之际，秀吉偶然间听到，年老的松下嘉兵卫孤独的住在三河凤来寺山内，于是派石田三成传话，说秀吉要报昔日之恩。松下嘉兵卫非常的感动，但是以年老体衰，一再推辞。三成不得已，带了嘉兵卫的儿子回来。
　　秀吉感叹着说：“松下嘉兵卫真是重视武士精神的人物。”
　　秀吉在统一全国以后，立松下嘉兵卫为藩侯。

　　7．安详去世
　　秀吉自小田原归来之后，与朝鲜使节会见于聚乐第。他原想与朝鲜缔结盟约。促进文化的交流。但是，话没有谈拢，决裂之后，出兵期鲜。
　　庆长三年（西元一五九七年）夏，日本军在蔚山血战的时候，在京都新建的优见城内，秀吉身患重病，自知多采多姿的生涯已近尾声。
　　其实秀吉在二、三年前就已自觉身体衰弱，他自认还不能死，担心自己一死，不知日本将如何，更不知丰臣家会如何。如今卧床不起，想到嗣子秀赖才六岁，死也不能放心的秀吉，终于想到了一策，那就是选任大老（将军麾下权位皆高的顾问五人以及奉行五人），赖以巩固丰臣家的基础。
　　秀吉从众多臣属中，选出认为最能信赖的十个人。五大老是：前田利家、上杉景胜、毛利辉元、字喜多秀家及德川家康。五奉行是：浅野长政、石田三成、增田长政、长束正家及前由玄以。
　　任命以后，秀吉很快的召集五奉行及五大老到病床前，严肃的下命令要求大家：“合力扶助秀赖，守护丰臣家，以保天下长久和平。”
　　他本来想说拜托拜托的，但又觉得不能显得软弱，因而作罢。
　　五大老五奉行都亲自书写誓言：“决不违背太阁样之命令，誓必拥护秀赖样。”并盖上血判。所谓血判，是割破小指，滴血时盖上的指印，是武士最崇高的誓言之证。
　　秀吉总算放心了。不知是否为此，残暑过去，凉爽的秋风吹起时他的病况骤然加重，不论谁都认为他不行了。有人认为该召唤五大老及五奉行来，但秀吉断然阻止道：“绝不能打扰任何人。大家各自坚守其城善尽职守印可，勿使欲谋反者有可乘之机。”
　　他以遗书致五老，或许是死期将近之故，遗书的笔调柔和而恳切。
　　其中一段如下：“至盼照护秀顿早日成长，以继承余之遗业。余所望者唯此而已，别无任何遗憾。拜托！拜托！”
　　秀吉的文章虽很简洁，却是真情毕露。他幼年时虽然读书不多，由于日后的努力，不但遣辞得当而且书法充满秀逸之气。他临终时还做了一首和歌：
　　朝露消逝如我身，世事已成梦中梦。
　　咏毕此歌，疲倦已极的秀吉，闭上双眼，平静的去了，英雄从此长眠。在结束变化万千的一生之前，不知秀吉脑中在想些什么？也许在想：“功成名就之后，在大阪城所度过的繁华愉悦的日子，有如梦中梦……”也许在担心“德川家康会打倒丰臣家。”
　　不论秀吉死前想到了什么，秀吉死的时候，态度安详而面带微笑。
　　也许，秀吉临终时，身旁只有啜泣的妇女及幼童，反而不致于扰乱了他的安宁。
　　总之，秀吉的一生，于庆长三年（西元一五九八年）的旧历八月十八日黎明，在伏见城内殿的一室，安静的去世了。

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