推理小说即侦探小说。1946年以后，日本进行文字改革，限制日文中的汉字字数，取消“侦”字，侦探小说遂改称推理小说。日本侦探小说创始人江户川乱步给它下的定义是：“主要着眼于运用逻辑推理，逐步解开有关犯罪的秘密，描写破案过程的有趣的文学。”

　　1925年左右，日本文坛先后出现两位侦探小说家：江户川乱步与横沟正史，他们各自开创了“本格派”与“变格派”侦探小说。从他们开始，日本逐渐形成推理小说的风格。