再过几天，又是辞旧迎新的新年了，随着元旦的即将到来，新的期冀、新的希望也渐渐向人们走近。

说起元旦，人们大都认为这一习俗来自中国，而且是指公历每年的一月一日，其实，这是个误解。据说古埃及早在公元前五万年左右，当时的古埃及人已由游牧改为农耕并且定居在尼罗河两岸，由于他们每年的收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系，古埃及人从长期的观察中就发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，于是，他们就把尼罗河泛滥的时间每次都记录在竹竿上，从中比较得知尼罗河两次泛滥时间的间隔大约是365天，同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到时，也正好是太阳从地平线升起的时候，于是乎，古埃及人就把这一天定为一年的开始，这应是“元旦”最早有记录的由来。

即使是今日，也可从现代埃及人仍把尼罗河涨水的一天作为新年的开始并称为“涨水新年”而得到佐证。至今在埃及的某些地方尚保留着在元旦这一天，要给神供上大豆、扁豆、小麦等农作物的颗粒以及一些绿色植物的小芽以祈求新的一年有丰裕的收成这一习俗。

而在中国最早关于元旦的记录，要属在殷商时代的青铜器上找到的“旦”字的象形文字了。殷商时期人们以象形的“旦”字表示太阳从地平线上升起的意思，象征着一个新的开始。元旦一词，最早出自南朝梁人萧子云的《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”元是“初”、“始”的意思，旦则指“天明的时间”，也通指“日子”，也因此，元旦合称其实就是“初此的日子”亦指一年的第一天。

在中国古时候的各个朝代，元旦的时间各异，称谓也各不相同，据《史记》记载，元旦在夏代是正月初一，商代定为十二月初一，而周代则在十月初一，秦始皇统一六国后，亦定在十月初一为元旦，自始历代相沿未改。直至汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，因与夏代的规定相同，所以又称“夏历”。直至今天，在中国某些地区，老人们仍习惯用夏历纪年。“汉初历”一出，就一直沿用到了辛亥革命“中华民国”建立，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，定正月初一（元旦）为春节，而以西历即公历的一月一日为新年。直到一九四九年九月二十七日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，为了区别公历农历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把从夏代沿用至辛亥革命的农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日则定为“元旦”。

元旦在古时候的称谓也各不相同，据史料记载，元旦在汉代叫“元正”、晋代称作“元辰”、北齐时又呼为“元春”、唐朝时又有说法叫“元朔”、到了宋代，方有“正月朔日，谓之元旦，俗称为‘新年’”的记载。

到了现代，世界上许多国家都用公历纪年，即各国都把每年的一月一日定为一年的开始，但由于各国所处的经度位置不同，因此，各国的元旦日期也不同，如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始一天的地方，所以，自然而然，也成为了世界上最先庆祝元旦的国家，而位于日界线东侧的西萨摩亚，则是世界上最迟开始一天的地方也是世界上最迟开始欢庆元旦的地方。按公历计，中国则是世界上第十二个开始新年的国家。

庆祝一年的开始，欢度元旦可以说是世界各国的普遍习俗，而在东南亚，受中国影响，许多国家与中国的庆祝元旦的方式有着共同之处，比如在日本就有互相拜年的习俗，在朝鲜则有贴窗花、桃符的旧俗，在新加坡因有着百分之八十五的华人，所以，在那里的人们过年则牢牢保持着中国人守岁的习俗等等。

新年伊始，仅以此篇元旦纪事，献给在日华人朋友，愿各位在新的一年里：身体壮如虎，事业正当午。金钱不胜数，悠闲似老鼠。浪漫似乐谱，快乐莫你属！
 
 （本文作者系文学爱好者）