俳句（在近世时期称为俳谐），是世界上最短的诗歌，由5、7、5三句17个字母组成，内有表示季节的季语，并有一定的音韵，吟诵起来，琅琅上口，铿锵有力，富有音乐感，颇有一些我国宋词的韵味。受日本俳句的影响，如今不仅不少中国人在作汉俳，而且，西方国家的英俳、法俳、德俳、俄俳等也纷纷登场，简直形成了一个俳句热了。

俳风依时间前后分为贞门风（松永贞德）、谈林风（西山宗因）、蕉风（松尾芭蕉）、天明调（与谢芜村）、文化文政期（小林一茶）等五种。在松尾芭蕉（1644–1694）以前，俳句主要重形式，轻内容，滑稽、游戏的色彩很重，谈林风俳谐大胆引进谣曲、故事、古歌，发展了贞门风的技巧；然而使俳谐在俗语的基础上追求幽玄之美，重典雅、闲寂、枯淡，并作为用来表现人生的一种文学形式更臻完美的人，那就是松尾芭蕉。故而，人们提起俳谐，则言必称松尾芭蕉。松尾芭蕉留下俳谐1000多首，其中有不少达到了日本人童叟皆知的程度。比如表现寺院古池幽幽意境的《古池》：

寂寥古池塘。

青蛙纵身入水中，

古池发幽响。

还有刻在唐招提寺鉴真大师坐像底座上的名句：

新叶如滴翠，

我欲将叶执手中，

拂拭尊师泪。

这些都成了人们耳熟能详的千古绝句。

松尾芭蕉的不同凡响之处在于，他认为艺术比现实生活和社会更重要，他否定在现实生活中安居乐业的活法，从37岁起即义无反顾地抛弃了“孩子、妻子、家庭”的所谓俗人的幸福，却选择了一生无家无业、居所不定的自由放浪的生活方式。

松尾芭蕉生于伊贺（三重县）上野的松尾家，本名宗房，通称甚七郎。在故乡从小在城主“武士大将”藤堂家公子良忠处公干，良忠很喜欢松尾芭蕉，两人一起学习俳谐。因良忠师从北村季吟，松尾芭蕉也拜在季吟门下。季吟是松永贞德的高徒，所以，松尾芭蕉的俳谐是从贞门风起步。松尾芭蕉23岁时，良忠英年早逝。因为松尾芭蕉立志要当一个俳谐师，在他29岁（1672年）时，来到江户。初到江户的松尾芭蕉吃了不少苦，其后在日本桥附近的船町作为宗师盖起了房子，有了自己的地盘。然而，他很快就对这种宗师生活和当时俳坛主流谈林俳谐起了疑问。于是，他便在37岁时来到深川，栖身茅庐过起了隐居生活。本来松尾芭蕉的俳号叫“桃青”，在结庐生活中他非常喜欢院中芭蕉树那郁郁葱葱的叶子，便将俳号改为“芭蕉”，他的茅屋也就被称为“芭蕉庵”了。

松尾芭蕉的一生几乎都在苦旅中。他全身心地投入日本文化的传统中，在苦旅中构筑起自身的艺术。1684年8月到翌年4月，松尾芭蕉开始了他为时九个月的“风雨漫游”。出发时，他写出的俳句是：

风雨苦旅中，

纵成白骨心无悔，

野风透心凉。

在这次漫游中，给他留下强烈印象的是富士川边的一幕：秋雨连绵，混沌的岸边，一个被遗弃的3岁左右的孩子在啼哭，那生命已经宛如风前烛了。善良的松尾芭蕉身为异乡客，当然无能为力，但他还是拿出了盒子饭给孩子吃，并且说道：“你哪怕是吃上几口充充饥。并不是你的父母和你过不去，都是因为日子太苦了，他们才含悲忍泪将你抛弃，这都是你的命啊！”。这时，他听到了令人毛骨悚然的猿猴的哀鸣，他吟道：

耳听猿哀鸣。

可怜弃儿岸边哭，

秋风何萧瑟。

然后颓然离去。这次旅行到四月才回到芭蕉庵。长期的外出使松尾芭蕉浑身长满了虱子，虱子还没有捉完，他就又想出发了。有俳谐为证：

肮脏夏衣衫，

衣上虱虫没捉完，

又生漫游心。

1687年，松尾芭蕉回到了故乡，从近畿地方出发，到美浓（岐阜县）、尾张（爱知县）一带，不久又到了信浓路（长野县）。1688年，1689年，1691年，他都是在外旅行。 就这样，松尾芭蕉一生进行了六次这样的苦旅，其中最有名的一次就是他46岁时（1689年）的“奥的细道（纵深小路）”的旅行，这次旅行几乎是沿着本州岛北部的海岸边兜了一个大圈子。他带着弟子河合曾良从江户出发，进行了150田的漫长旅行。在那须野，他们向农民借了马匹，走完了那段路将礼金拴在马鞍上，马一声长啸飞奔而去。在仙台和松岛，他们领略了平泉文化的氛围，这里是藤原氏“三衡”（清衡、基衡、秀衡）割据一百多年的故地，昔日的雕梁画栋还残留在金色堂中。他们并看到了悲剧的英雄源义经最后自杀身亡的旧地衣川，看到青青的夏草，百感交集的松尾芭蕉不由得吟出下列名句：

萋萋芳草地，

昔日殒命征人梦，

犹在草中藏。

后来他又到金泽、伊势，才结束了这次漫长之旅。俳谐纪行文《奥的细道》（纵深小路）可谓松尾芭蕉纪行文中的最优秀作品，其中不仅有对壮丽的大自然的吟颂，而且还更多地加进了表现人际关系的佳句。在这次漫长的苦旅结束四年后的1694年，松尾芭蕉5月打算去九州，而又踏上旅途，先到了大阪，9月又到奈良赏菊。从奈良归来后，他突然发冷、头痛，到了10月情况越加不好，便把情况通知各处弟子，弟子们都匆匆赶来，这时，松尾芭蕉自言自语地说：“我本以为我能在旅途中头枕黄土死在荒郊路旁，现在看来好像可以死在松软的被子上了。”弟子们听他这样说，心里都很悲伤。

1694年，10月8日深夜，松尾芭蕉突然叫弟子们笔墨侍候，弟子们拿来笔墨后，只见松尾芭蕉刷刷地在厚纸片上写下一首辞世俳谐：

旅途生病恙，

南柯一梦已枯竭，

野外苦奔忙。

松尾芭蕉人已经起不来了，然而，他的心里浮现的肯定是他一生的旅游。他的一生本身也就是不断追求美好诗境的一次苦旅。到了第三天，在小阳春的10月天里，在众多弟子的唏嘘之中，这位伟大的俳人长眠不醒了。松尾芭蕉这一生用自己的生命将原来的掌中玩物的俳谐，提高到了艺术的高度。

松尾芭蕉的苦旅即是修行。在这个过程中，他得到了“不易流行”四个字的艺术观。所谓“不易”即表示俳谐的根本精神永远不变；所谓“流行”即是变化的意思。表面看起来似乎矛盾，实际上是对立的统一。松尾芭蕉正是以俳谐永久不变的精神来表现变化的万物，达到天人合一、以不变应万变的调和境界。

长长的俳谐的头一句叫做“发句”，今天，人们就把这“发句”叫做“俳句”。明治时代，有正冈子规提倡的“写生俳句”的革新运动，其弟子高浜虚子（杜鹃派）和河东碧梧桐（革新派）主张不同，各有发展；到大正时代，高浜虚子又提出回归“花鸟讽咏”；到了昭和时代，出现了水原秋樱子、山口誓子的抒情俳句；在战中，“圣战”俳句、御用俳句跋扈，谈不上有什么艺术性；到了战后，西东三鬼、金子兜太等又将社会性引入了俳句。当今日本，俳句已成为“国民之诗”，谁都可以作。它陶冶了人们的审美情趣，使人们的精神有所升华，这里当然有俳圣松尾芭蕉打下的基础。