“文人”，顾名思义，就是识文断字的人，明事理，有身份，知书达理，斯斯文文。有句俗话，叫做“人生识字忧患始”。说的就是文人比一般没有文化者更容易多愁善感，或曰有忧患意识，甚而轻生；也可以解释为文人因为知书达理，知识渊博，难免很注重自己的面子。一个文人假设家里已经揭不开锅了，恐怕面子上的尴尬要比肚子的饥饿还要严重。

在日本因穷困丧失自尊而自杀者，可以举出1908年自杀的明治文人川上眉山。

川上眉山（1869-1908），本名川上亮，生于大阪。是日本浪漫主义和自然主义之间过渡时期的“观念小说”作家。著名的作品有《书记官》《表里》《观音岩》等。他本来是和尾崎红叶、山田美妙等一起参加了砚友社的创建，但性格的孤独使他后来到红叶的《金色夜叉》大红大紫时，已经和红叶形同陌路。当声势浩大的自然主义文学浪潮席卷日本全国后，这些过渡时期的作家既没有成什么大的气候，又担心被自然主义淘汰，产生了一种莫名的烦恼。川上眉山写的东西渐渐不受读者欢迎了，以卖文为生的作家在文坛失势，必然带来生计上的困窘。当时，大多数作家在报章杂志社兼职，而川上眉山则不然。川上眉山父亲死后留下一屁股的债，为了养家糊口，他不得不借高利贷，而驴打滚儿的利更让他难以承受。所以，他到了30岁还是独身。眉山本来作品就不多，身体又不好；朋友介绍他到一家报社，但他不想上班；坪内逍遥介绍他到早稻田大学当讲师，他也谢绝。他每天搞搞茶道，栽花弄草，逍遥自在，生活怎么能不困难？

据1908年6月16日清晨的《国民新闻》报道，“以艳丽的笔触、清新的思想驰名文坛的小说家川上眉山氏于15日晨4时30分左右，在东京牛込区天神町67号寓所，自杀身亡”，时年39岁。说是因为次日要搬家搬到一所寺院的一间斗室，夫人整理东西到凌晨2时才休息。此时眉山已经在书房睡熟。到凌晨5时，夫人无意拉开书房门一看，不由魂飞魄散----小小书房已经成一片血海！川上眉山用刮脸的剃刀切断了颈动脉，伤口极深，白色的浴衣、被子都被鲜血染红，其状惨不忍睹。

社会的毒瘤——贫穷，有时确实可以打掉一个文人的自尊。日本文人川上眉山的自杀，无疑是因为经济拮据，次日就要搬到寺院一间斗室，沦为寄人篱下者，强烈的文人自尊使他再无生趣了。大原健士郎氏将眉山的自殺结论为“价值丧失的自杀”，大原写道：“从社会学角度看，他经济拮据而不得不搬家，这些原因错综复杂，已经形成了他的自杀准备状态，使他下自杀决心的可以看做是因为他社会作用意识的丧失，……自杀的导火索就是搬家。”

法国社会学者杜尔凯姆的自杀理论终究是面向19世纪欧洲各国的，不完全适用于百年以来亚洲的日本，这也是可以理解的。正如宫岛乔所指出：“《自杀论》的作者在列举自杀‘社会性’因素时，对贫穷、经济危机（失业、破产等）、病苦等因素，几乎没有给予注意。” 

川上眉山的自杀，说明特别是文人在穷愁潦倒时，为了文人的体面往往会走轻生的道路；当然，他的自杀无疑是对日本当时病态社会的血泪控诉。