《日本书纪》是日本留传至今最早之正史，六国史之首，原名《日本纪》。舎人亲王等人所撰、于西元720年（养老4年）完成。记述神代乃至持统天皇时代的历史。全三十卷，采用汉文编年体写成。系谱一卷，系谱如今已亡佚。

日本现存最早的历史典籍之一。7 世纪天武天皇授意编写，8世纪舍人亲王、太安万侣等人奉命修成，成书于720年。该书是基于政治需要，对内强化国家观念、对外树立国家形象而修的官方史书。全书共30卷，记载了日本上古时代至持统天皇(约690～701)间的神话与史实。
依《古语拾遗》所述，“上古之世，未有文字，贵贱老少，口口相传，前言往行，存而不忘。”在编纂《日本书纪》之前，并没有正式的文献记载，仅有口耳传说，且日本与朝鲜相同，当时以汉文作为正式的官方语言，考虑到文字之华美性，是以编纂《日本书纪》时，多半借用中国典籍上之文字，拿来描述上代所传承之传说，是其一大特色。
在《日本书纪》之外，当时亦有《古事记》《风土记》等等各种书籍传世，比照其纪录，或有重叠，或有相违，是纪录口传文学时必定产生之现象。由此可以想像，当时的传说以有多种版本，非一时、一地、一人所造，而《日本书纪》之目的，即在编列出为准之“定本”。
于《古事记》序中有云：“余闻诸家所传帝纪、本辞，有诡于事实者，或多加虚伪。若今不修其谬，唯恐数年之后，旨趣亡散佚矣。帝纪、本辞，乃我国组织之理，天皇政治之基，故欲撰帝纪、检旧辞，去伪、定真，使传后世。”目的之一，在令上古传说、神话、历史统一，有利于天皇政权。
就《日本书纪》之撰写背景，其史观以天皇家与中臣氏（藤原氏）为中心，而在斋部广成之《古语拾遗》提出后斋部‧忌部氏之史观后，其他氏族亦相仿行之，遂有物部氏史观之《先代旧事本纪》以及姓氏录等文献问世。
改攥部分，在于抹煞了“大友皇子”之即位纪录，将天智天皇死后定为天武天皇元年，主张天武天皇继位之正统性。 其后，于其余史料中找到大友皇子之即位纪录，是以于明治三年，追谥弘文天皇。