现如今，私人藏书在中国已经成为了一种时尚，越来越多的人正在尝试建立自己的私人图书馆。而在中国私人藏书的历史上，由澳大利亚人莫理循百年前在北京建立的“亚洲书库”，可能要算得上最出名的私人图书馆了。

　　澳大利亚冒险家在王府井创立“亚洲书库”

　　乔治·厄内斯特·莫理循(1862年—1920年)出生于澳大利亚维多利亚省的吉隆，从青年时代开始，他就喜欢上了旅游探险，曾先后到过许多国家和地区。1894年，莫理循只身一人来到中国，他身穿中国长袍，头戴瓜皮小帽，怀揣18英镑，从上海出发，徒步穿越了中国西南的四川、云南两省，最终到达缅甸仰光。在这段历险的基础上，莫理循完成了著作《一个澳大利亚人在中国》。此书在英国出版后，立刻引起了强烈反响。伦敦《泰晤士报》因此聘请他为该报驻中国记者。

　　1897年，莫理循以记者的身份再次来到北京。此后，他在中国工作了20多年，走遍中国10余个省份，成了地地道道的“中国通”。1912年3月，袁世凯就任中华民国大总统，为增进与英国的关系，他聘请莫理循担任中华民国政府第一位政治顾问，年薪3500英镑。莫理循出于对中国的好感，辞去了《泰晤士报》驻华记者的职务，进入北洋政府工作。

　　从担任《泰晤士报》驻华记者伊始，莫理循就开始用敏锐的眼光观察中国社会。他发现，在中国文化底蕴十分深厚的北京城里，除了几个私人藏书家外，还没有一家像样的图书馆，特别是社会上自然科学书籍奇缺，这与一个文明古国的都城极不相称。于是，他产生了创办图书馆的想法。此后，他利用各种渠道，开始有计划地、系统地搜集图书。仅仅几年的时间，他就建成了自己的图书馆。此馆被外人称为“莫理循文库”，莫理循自己却称之为“亚洲书库”，因为他要建一座在亚洲首屈一指的图书馆。“亚洲书库”坐落在王府井大街，位于皇亲溥伦的府宅里，这也是莫理循刚来北京时租用的住房。

　　莫理循借钱添置2万册图书，“亚洲书库”名扬海外

　　莫理循经营“亚洲书库”可谓用心良苦，当时有许多图书价格很高，莫理循有时要欠债购买这些图书。经过他的不懈努力，“亚洲书库”的规模越来越大，声誉也越来越高，其中收藏的书籍、文献、史料达2.4万余册，还有110多种报刊以及1000多种画册和图片资料。这些图书来自中、英、法、德、俄、荷、意等十几个国家，内容不仅涉及中国，而且还涉及中亚诸国、日本、印度、缅甸、锡兰(今斯里兰卡)、暹罗(今泰国)、安南(今越南)等国家，门类包括政治、经济、军事、外交、宗教、历史、地理、文学、法律、美术、地质、矿物、医药、娱乐等，对当时的学者们深入研究亚洲帮助很大，“亚洲书库”也由此而得名。这些图书中有很多是珍品，如意大利人马可·波罗的《东方见闻录》(又名《马可·波罗游记》)，这里就藏有40多个最古老的版本；各国关于日俄战争的图书，这里藏有500多册，弥足珍贵。“亚洲书库”还藏有一些关于中国动植物的图书，也十分罕见。

　　美国驻华公使芮恩施称赞莫理循“熟悉中国政治社会情形，对于当时政要之履历、志趣、能力、弱点、党派、交游、嗜好等项，知悉详确。对于中外时局，观察敏锐，分析细密，有‘活的中国百科辞典’之绰号”，他还认为“亚洲书库”藏书“最为丰富”，堪称“东亚第一”。

　　莫理循并没有垄断这些精神财富，他十分欢迎中国的知识分子到“亚洲书库”来阅读，也接纳欧美学者来此从事东方学研究。一些来访者受益匪浅，归国后在媒体上大力推介该书库，使莫理循及其“亚洲书库”名扬海外。

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