（1）日语的形成与发展  日语是大和人的固有语言，与朝鲜语、蒙古语等同属于阿尔泰语系。日语在生成和发展过程中受到了汉语和其他语言的较大影响。一些日本的语言学家认为，日语中一些固有常用词汇如“马”“梅”“米”等的发音与汉语非常相似，很可能是因为受到了中国人的影响。在文字的形成方面更是受到了中国汉语的巨大影响。  日本的有文字可考的历史比较短。现存最早的文字资料产生于公元5世纪，而且是用汉语记载的。公元478年，当时日本的统治者之一倭王武致中国南朝皇帝的国书也是用汉文写成的。后来（约在公元10世纪），日本人又利用汉字的草书创造了日本式字母——平假名（如：安——あ；以——い；宇——う；衣——え：於——お），利用汉字的偏旁创造了片假名（如：阿——ア；伊——ィ；宇——ウ；江——エ；於——オ），从而逐渐形成了汉字与假名相结合的日语文字书写方式，一直沿用至今。  目前，1981年日本政府公布的《常用汉字表》中收入汉字1945个。如果加上法务省公布的166个“人名用汉字”，一共才有2111个。但诸桥辙次编撰的《大汉和辞典》中却收入汉字5万余个。这些汉字绝大部分是从中国汉字中吸收的，仅有少数是日本自己创造的“和字”。日语中实际上共有48个假名。但因为每个假名都有平假名和平假名两种写法，所以也可以说有96个假名。  从语法的角度来看，日语属于粘着语，即主要依靠助词、助动词的粘着来表示单词在句子中的地位和时态、否定、推量、被动、可能等语法机能。日语的语序是谓语在句子的最后，即在宾语和补语的后面而不是像汉语、英语那样在前面。  （2）日语的特色  a)语音简单，其简单程度仅次于波利尼西亚语。首先是元音的数量少。日语的音素中只有a、i、u、e、o五个元音辅音的数量也不多。日语语音的这一特点使日本人学习外语十分吃力，因为他们很难适应英语、汉语等外语的多元音发音方法。  b)敬语复杂。日本人重视礼仪的特点在日语中表现得尤为充分，主要是体现在敬语的使用上。广义的敬语中又包括尊敬语、自谦语和敬体三类，三者各有其特有的机能。  c)外来语所占比重较大。日语在形成过程中所受到的汉语的影响已如前述。从16世纪开始，葡萄牙语、荷兰语、德语、俄语、英语等欧洲语言相继传人日本，给日语中带来了大量的外来语，丰富了日语的词汇和表现力。  d)男女“有别”，即存在着专门供女性使用的“女性语”。女性语也可以说是产生于封建社会的男女差别意识乃至“男尊女卑”意识。二战以后，女性语走向衰落，但女性在生活中使用的语言还是与男性有许多差别。  e)方言较多。与世界上其他人口或面积与之近似的国家相比，日本无疑是方言较多的国家。日本全国共有16种方言。