空手は武器を一切使わない，徒手空拳の武技である。中国の唐時代に始まった中国拳法が沖縄に伝わり、「手」、「唐手」として，発達したと言われている。武器の携帯を許されなかった庶民が，護身の術として，ひそかに技を磨くと言う，独特の歴史によって発展したものである。 

日本の空手は4大流派に大別できるが，各各多くの派があり，空手人口は，外国も含めて、2300万人に上ると言う。うち有段者だけで、100万人あまり、その10％が海外と言われるぐらい、柔道と並んで、外国人に人気があるスポーツとなっている。