この語は孔子の言ったことばから出ている。孔子は春秋のみだれた世
に、じぶんの理想とする礼楽の正しい国を作ろうと各地を流浪した。そ
して、ついに容れられなかった。孔子は、しかし、じぶんの学燈がうけ
つがれ、いつかは生かされるということに、希望をつないでいたのでは
なかろうか。学を薦めることばは多いのだが、これもその一つである。
　
　「孔子はこう語られた、苗のまま秀でずに枯れるものもある。
　　また秀でても実らずに枯れてしまうものもあるのだ。
　　（だから、君子はみずから努めるのだ｡)……
　　じぶんより年若いもの(後世)の伸びる勢いは、
　　まことにおそるべきものがある。
　　この少年が、いついつまでも、
　　今のわれわれに及ばないままかどうか、
　　わかるものではない。
　　（後世畏るべし、焉んぞ来者の今に如かざるを知らんや)
　　人の進歩は、はかることができないからだ。
　　この人が四十、五十になっても、
　　まだ世に聞えるほどにならないなら、
　　そのときやっと、おそるべきではないとわかるだけだ。
　　学はやめてはならない、と。」(｢論語｣子罕篇)
　
　この語はのちに「後世畏るべし」と書いて、今後どこまで伸びるかわ
からない、という意味につかわれるようになった。「この子、まことに
後世おそるべしだ」などと、子ほめをするたぐいである。この後世のこ
とばのなかにも、孔子のなげきはつたわっているのだろうか。