「いいえ、王様、
　　北の国々がなんで一宰相の昭奚恤などを恐れまするものか。
　　まず、お聞きくだされませ。
　
　　もとより虎は百獣の王、
　　ほかの獣を見れば、
　　ただちに取ってこれを食らいます。
　　あるとき、この虎が狐をひっとらえたと思しめせ。
　　とそのとき狐が申しましたそうな。
　　天帝はこの狐をば百獣の長と定められている、
　　よって、もしこのわしを取って食らうなら、
　　天帝の命にそむくものよ。
　　もしおぬしがそれを信じぬなら、
　　まあわしのあとについて来られい、
　　わしの姿を見て逃げ出さぬ獣は一匹もないぞ。
　　それを見れば得心がいこうよ……
　　と申しましたげな、
　　なるほど道理じゃ、と虎は思いました。
　
　　さて、狐が先にたち、
　　虎はそのあとについてまいりました。
　　一匹の獣に出あいまする。
　　そやつはとんで逃げました。
　　つぎの一匹、これもふるえあがって逃げだす。
　　……はて、なるほど狐をおそれて逃げるわい、
　　と虎は思いこんだそうでござります。
　　その実、獣どもをおそれ走らせたのは、
　　狐の後ろにいる虎の姿であったのでござりまするがな。
　
　　さて事はおなじでござりまする。
　　北の国々が、
　　なんで昭奚恤ずれを恐れまするものか。
　　恐れますのは、
　　その背後にある楚国の軍勢、
　　すなわちわが君の強兵でございますぞ。」　　　(｢戦国策｣楚宣王)
　
　
　戦国時代のある日のことであった。楚の宣王が群臣にむかって、
　
　「北方の国々は、
　　わが宰相の昭奚恤を恐れておるかな？」
　
　とたずねたとき、江乙というものが、この答えたという。これが「虎
の威を借る」とか、「虎の威を借る狐」とかいうことばのはじまりとな
った。小人が権力をかさに着ていばりちらすこと、また、その小人のこ
とを、これらのことばであらわしている。
　
　ところがである。まだあるのだ。この話だけだと、昭奚恤は君側の侫
臣で、江乙は厳然たる大忠臣みたいだ。その江乙が問題なのだ。彼はも
と魏の国につかえて、魏の使いとして楚にきた男である。それがそのま
ま居ついて、楚につかえるようになった。うまいこと取り入って、王の
側近になったらしいが、そのあいだも、魏と内々で連絡していたけはい
が濃いのだ。ところがその彼にとって、目の上のこぶになるのがいる。
昭奚恤である。昭家は楚の王族の出で、代々の重臣である。そして昭奚
恤は、大岡裁きに似た逸話があるように、ただのお坊ちゃん宰相ではな
いらしい。しかもその奚恤は、江乙が魏に内通しているとにらんでいた
らしいのだ。これでは、江乙が昭奚恤をじゃまにするのは、まったく当
然だろう。
　
　江乙は、やっきになっていた。「戦国策」でもわかるように、彼はな
んとかして昭奚恤を蹴おとそうと力をつくしている。「虎の威を借る狐
でございます｣､「奚恤は魏から賄賂をとりました｣､「わたくしを除けも
のにいたします」……あらゆる機会をとらえて、宣王の耳に悪口をつぎ
こんでいた。なんのことはない、江乙こそ、「虎の威」を借りたくてウ
ズウズしていたのだ。この話をしたのも、そのためなのだ。隠すよりあ
らわるるはなし、というものである。
　
　そして、これが戦国というものだろう。一皮むいてみれば、やさしげ
な羊の皮の下に、狐がいるか、狼がいるか、虎がいるか、わかったもの
でない社会、はてはどれが狐で、どれが虎かもわからなくなる世の中…
…、いや、これは戦国だけではないかもしれなかった。