戦国時代の魏の恵王はあまり立派な王さまではないが、なかなか逸話
にとんだ面白い王さまである。孟子がこの王さまに会い、どのように王
道を説明しても理解できなかった有様は、孟子の｢梁恵王篇｣に詳しい。
魏がこの王さまの時に西の秦の圧迫にたえかねて、東の方の梁に遷都し
たので、魏のことを梁ともいうのである。漢文をやらされたことのある
人ならば、この篇は必ずお読みになったはずである。
　
　
　さて、｢三人市虎を成す｣の故事も、この王さまが主人公だ。｢戦国策｣
の｢魏｣の巻に出て来る逸話で、讒言がいかに容易に信じられるかを物語
ったものであり、またこの王さまの愚鈍ぶりを伝える話でもある。ホウ
葱なる人が、魏の太子とともに趙の邯鄲へ人質として送られることにな
った時、ホウ葱が恵王に言う。
　
　「ここに一人の人が、
　　市場に虎が出ましたよと言ったとして、
　　王さまはそれをお信じになりますか？」
　
　「誰が信じるものか！」
　
　「では、二人の人が同じように、
　　市場に虎が出たと言ったらどうなさいますか？」
　
　「やっぱり疑ってみるね！」
　
　「では三人もの人が同じように申せば、
　　王さまだってお信じになりましょう？」
　
　「それは信じるぞ！」
　
　「大体市場に虎が出るなどとは明らかにありえぬことです。
　　それが三人もの人間が言いたてるとなると、
　　市場に実際に虎があらわれたことになるのです。
　　(原文――三人言いて虎をなす)
　　私はこれから梁を去って邯鄲へまいりますが、
　　邯鄲は梁からは市場より遙かに遠方でございます。　
　　しかも私が立ち去った後、
　　私についてとやかく噂する者は三人どころではありますまい。
　　王さまよ、くれぐれも耳聡くあられますように！」
　
　「安心せよ！
　　わしはな、わし自身の眼をしか信じない。」
　
　ところで、こうして恵王に別れたホウ葱が出発するやいなや、さっそ
く王さまに讒言するものがあらわれる始末。後日、人質はとかれたが、
帰国できたのは太子だけで、ホウ葱は恵王に疑われ、魏にもどれぬ身と
なってしまった。
　
　
　言葉というものはおそろしい。｢ひょうたんから駒が出る｣とは道理に
合わぬ意外な事態が発生したことをいう本邦のことわざだが、人の言葉
はひょうたんが駒を出す比ではない。無から有を作り出す。しかもその
有を至極道理なことのように錯覚させる。