在日本各地旅行,常常可以发现,日本古郡名以及现存町村名称中，很多与中国大陆与朝鲜半岛存在千丝万缕的联系。上田正昭曾任京都大学教授,是日本古代史专家。他在《归化人》一书中说，2000年前,东北亚各地区人员的交流相当频繁,大量来自中国、朝鲜的“归化人”移居日本列岛,给日本带来先进的文化与工艺。对日本弥生时代的考古发掘佐证了这个事实。

从公元前200年开始,中国大陆文化通过朝鲜半岛开始传入日本。从文化传播的角度看,朝鲜半岛的“归化人”对日本文化发展有特殊贡献,例如公元3世纪,朝鲜半岛出身的王仁博士将《论语》、《千字文》带到日本,这是日本引进汉字文化的肇始。当时朝鲜半岛居民大量移居日本列岛,来自朝鲜半岛的移民与皇族通婚,日本皇族也有朝鲜半岛居民的血脉,关于这点,很多日本人十分忌讳,但现在日本的天皇亲自承认了这一事实。 在韩国，孔子的名字家喻户晓。韩国儒教最权威的教育机构“成均馆”馆长崔昌圭曾说过：“孔子不仅是中国的，也是世界的。韩国有将近80%的人信奉儒教、或受过儒教思想的熏陶。”时至今日，儒教仍是韩国的主导文化，孔子“为国尽忠，敬信节用，爱民如子，人伦之中，忠孝为本”的思想已融入韩国人的血液，成为国家发展和人生道路的精神能源。 在韩国历史上，儒教曾与日本的“殖民文化”和近代的“欧美文化”进行过两次“对决”。 1910年，朝鲜半岛沦为日本的殖民地，为反抗“殖民文化”，有识之士举起了“国家兴亡，匹夫有责”的大旗。正是在这一儒家思想的鼓舞下,1919年3月1日，朝鲜半岛人民掀起了全国性的抗击日本殖民统治的“三·一独立运动”，它极大地激发了民众的爱国热情，为抗日斗争的胜利奠定了群众基础。

在日本,我接触了不少韩国学者与留学生,从他们身上,我能强烈感到儒家的文化传统影响。校园中,看韩国学者、学生自强不息,令人敬佩,而他们尊长之风又让人感叹。朝鲜民族对儒家文化的坚持,让中国人汗颜。当年清军入关之后,朝鲜甚至肩负起儒家文化传承者的使命,自命为“中华”。现在,与韩国人接触,也能够感到共同文化基因的共鸣。

有人指出,中日韩三国,尽管共享儒家思想的传统,但儒家思想作为一个体系,在各自文化中的地位不同。比如,中国人更强调儒家文化中的“仁”,日本则强调“忠”,韩国强调的是“孝”。我觉得,这种研究虽然有其一定价值,但根本上说,这种学说, 与近代以后西方文化的传入、国民国家的建设有关,过于强调学术的国民国家色彩。本来，东亚各国曾经共有儒家传统,但近代之后,各国过分强调各自的国民国家特色,损害了亚洲国家文化的共同基础。

对于传统,韩国人比我们有韧性。日前读报,看到韩国大学生千里迢迢赴山东祭孔,深感韩国人民对传统的重视非同小可。当我们把孩子与洗澡水一起泼掉时,韩国人却意志坚定地维护了儒家传统。

在21世纪的今天,我们从其普遍主义的角度出发探索儒家思想在东亚应有的地位,对重构东亚共同体具有极重要的意义。