竜は、まか不思議な力を持つとされる、想像上の動物である。
鳳・麟・亀とあわせて四霊という。鱗あるものの長であって、よく雲を
おこし、雨をよぶという。そこで中国ではよく君主をあがめて竜にたと
える。竜顔うるわしく、などというのも、そのたぐいである。したがっ
て、竜にまつわる諺や言葉もたくさんあるが、これもその一つだ。
　
　
　韓非は戦国時代の人である。そして現実主義的な「法家」の代表者で
もあった。どこがどこと結び、どこと戦うかも判然としないような、混
乱した戦国のありさま。君と臣とがたがいに疑いあい、すきがあれば倒
しあう社会。……彼はそれを鋭い目で見ていた。そして、このような情
勢のなかで、国家の計を立てるしかたを考えていた。彼は秦に抑留され
ているあいだに、相弟子の李斯にはかられ、毒をあおいで自殺したとい
うが、この世に「韓非子」という書物を残した。その行間からは、その
ような戦国の息吹が立ち上っている。その「韓非子」の「説難篇」で、
彼はこう述べている。
　
　「竜はやさしいけだものである。なれれば乗ることもできるほどだ。
　　だが、そののどの下のあたりに、
　　さしわたし一尺ほどの、逆さに生えた鱗、逆鱗が一枚だけある。
　　もし、これに触れるものがあれば、
　　竜はかならずその人を突き殺してしまう。
　　君主にもこの逆鱗があるのだ……」
　
　だから、「用心しなくてはいけない」という。ここから、君主の怒り
を喩えて「逆鱗」といい、また怒りにあうことを、「逆鱗に触れる」と
いうようになった。ずいぶんとお目にかかることばだ。ところで、茫々
たる歴史のことである。この喩えにあてはまらないものも、だいぶある
ようだ。怒るべきときに怒れない君主もある。また、どこの鱗で怒って
いるのか、体中が逆鱗みたいに、わけもなく怒っているものも多い。
　
　君主というものは数々あっても、ほんとの竜は存外にすくないということか。