｢老子｣の第十八章に出て来る言葉。大道とは老子が第一章で「道の道
とすべきは常の道にあらず」――およそこれが道だといわれている道は
永遠の道ではない――と言っている「常の道」のことである。
　
　老子によれば永遠の道は自然の原理、ないしは自然そのもののことで
ある。自然の中の一つの現象にすぎない人間も、永遠の道に支配されて
いる。自然にはこれがよいということも、これがわるいということもな
い。あるものがあるにすぎない。にもかかわらず、この人間が自分らの
行為について、これが正しい、これが正しくないと道徳的な価値判断を
やり、その価値判断にとらわれることは永遠の道にさからい、自然にさ
からうことである。だから仁義という価値判断が人々の口にことさらに
強く主張される時、それは人間が永遠の道を忘れ、あるいはみずから放
棄してしまった時だ、ということになる。人間は｢大道が廃れる｣と、自
分自身が自分の考えで作り出した道徳的価値判断により、他人を裁き世
の中を裁こうとする。仁義の尊ばれる時、それは世の乱れた時である。
　
　人間に仁や義を強要したり、あるいは道徳的に教育しようとしたり、
また道徳的に他人をさばこうとしたりする思想や行動は、すべて人間本
来の自然をみずからの手で破壊することにすぎない。あるいはさらに敵
対者を作り、争乱を起すこととなる。人間にはなにほどかの道徳が必要
であろう。しかし道徳に絶対的な権威を与えることは、従って他人に道
徳を強要することは、やはり人間が自分自身を自分の手で破壊する行為
であろう。この関係を老子は｢大道廃れて仁義あり｣と逆説的な言い方を
して表現した。たしかに人間と人間の歴史が時たま演ずる不自然な思い
あがりを指摘した点で、この言葉は真理である。